Česnek patří mezi nejstarší známé zahradnické plodiny. Ve Starém světě se egyptské a indické kultury zmiňovaly o česneku již před 5 000 lety.

Česnek dnes roste divoce hlavně ve střední Asii. Divokého česneku existuje mnoho druhů, každý je něčím specifický. Jeho využití v historii je opravdu velmi rozmanité: odháněl zlé oko, věšel se na dveře, aby chránil středověké obyvatele před zlem, dodával sílu a odvahu řeckým sportovcům a válečníkům, chránil panny a těhotné dámy před zlými nymfami a třel se na rámy dveří, aby se dovnitř nedostali upíři toužící po krvi. V roce 2010 dosáhla celosvětová produkce česneku rekordu ve výši 17,6 milionů tun, přičemž absolutním lídrem ve výrobě a exportu byla Čína s 13,6 miliony tun.