Předpokládá se, že smetana pocházející z mléka existuje již od počátků chovu zvířat v paleolitu.

Smetana zaujala své místo mezi buržoazní kulinářskou tradicí střední třídy, která byla náročná na omáčky, nádivky a dezerty. Použití smetany se rozšířilo do příloh a do nádivek do masa a drůbeže. Ve skutečnosti to však byl otec francouzské kuchyně Antonin Carême, kdo založil její použití ve vaření a výrobě pečiva. Dnes je používání smetany založeno na tendenci odlehčovat receptury při zachování plného, ​​čistého pocitu požitkářství.